Det militære forsvaret skal være et forsvar av landet. Forfatteren peker på at det ikke alltid har vært slik. På 1800-tallet lot militærledelsen seg bruke av den svenske kongemakten mot de nye, nasjonale og sosiale bevegelsene i Norge. I 1905 sto marineledelsen splittet mens landet var på randen av krig. 1917-1940 forberedte man seg på å slå ned arbeiderbevegelsen, med ubrukeliggjorte mobiliseringslagre, hemmelige, grunnlovsstridige ordensvern og egen, stille mobilisering. Mobiliseringskaoset og sammenbruddet under felttoget i 1940 ble resultatet. Mange av offiserene gikk deretter inn i NS og stillinger i okkupasjonsstaten. Har oversikt over militære og litterære forkortelser, litteraturliste og personregister.