På jakt etter en bedre fremtid kommer det unge ekteparet Andreas og Betsie Gebhardt fra Tyskland til mulighetenes land: Amerika. Sammen med sin lille datter vil de starte et nytt liv, men det er nedgangstider i landet og ikke alle er like glade for at de nye immigrantene kommer til landet. Scott O'Conner forlater faren og søsteren Jeanette i hjembygda Chipley, for å søke lykken i storbyen. Men eventyret uteblir, og mens Scott sliter seg gjennom dagene på fabrikken til den skruppelløse industrimagnaten Henry More, prøver søsteren å drive gården etter farens død. Det eneste lyspunktet for Scott er det flyktige møtet med Mores datter, men hun velger å flytte fra New York for å jobbe som lærerinne på landet. Men her møter hun nye utfordringer, for raseskillet i sør er høyst levende. Og hva skjedde egentlig med den forrige lærerinnen som plutselig forsvant? Dette er forfatterens første bok.