Miles Halter, også kalt "Klumpen", har til nå levd et nokså begivenhetsløst liv, og han er nå ferdig med det trygge livet hjemme. Hans besettelse med det siste ord har bare fått ham til å lengte enda sterkere etter Det Store Kanskje (Francois Rabelais, dikter). Miles begynner på den alt annet enn kjedelige kostskolen Culver Creek Pensjonatskole og der møter han Alaska Young. Hun er lekker, smart, morsom, sexy, selvdestruktiv og ytterst fascinerende. Alaska trekker Miles inn i sin verden, kaster han ut i Det Store Kanskje, og stjeler hjertet hans. Men når tragedien rammer, og Miles står ansikt til ansikt med døden oppdager han verdien av å leve og elske betingelsesløst. Ingenting vil noensinne bli det samme som før.
